Uma nova era de responsabilidade penal por danos ambientais
O prazo de transposição da Diretiva (UE) 2024/1203 relativa à proteção do ambiente através do direito penal terminou a 21 de maio de 2026. A partir dessa data, os Estados-Membros estavam obrigados a ter em vigor legislação nacional que criminaliza uma gama muito mais ampla de condutas ambientais, eleva as sanções a níveis sem precedentes e expõe os administradores a responsabilidade penal pessoal. Portugal, Espanha e a maioria dos Estados-Membros não cumpriram o prazo, o que abre a porta a procedimentos de infração da Comissão Europeia e, em certos casos, ao efeito direto da diretiva contra o Estado.
Para as equipas de sustentabilidade e compliance, isto não é uma atualização rotineira. A diretiva transforma o risco ambiental, que deixa de ser uma linha menor no mapa de riscos operacionais para se tornar uma matéria de conselho de administração, com possíveis penas de prisão para os dirigentes e coimas capazes de absorver um ano de margem operacional.
O que muda com a Diretiva 2024/1203
A diretiva substitui o quadro de 2008 e alarga substancialmente o que conta como crime ambiental no direito da UE. O catálogo passa de 9 para 20 categorias e inclui condutas que até agora se moviam em zonas cinzentas da via administrativa.
Entre as novas condutas tipificadas:
- Violações graves da legislação da UE sobre químicos, incluindo o uso ilegal de mercúrio, gases fluorados e substâncias que destroem a camada de ozono
- Reciclagem ilegal de navios e descargas poluentes a partir de embarcações
- Captação ilegal de água com danos substanciais
- Incumprimentos graves do Regulamento da Madeira da UE e do novo Regulamento da Desflorestação
- Comércio de espécies exóticas invasoras
- Poluição marítima em violação da convenção MARPOL
- Condutas que causem destruição ou danos generalizados, substanciais e irreversíveis a um ecossistema, equiparáveis ao ecocídio
A diretiva cria ainda uma categoria de “crime qualificado” para condutas que causem destruição ou danos generalizados e substanciais, irreversíveis ou de longa duração, a um ecossistema de dimensão ou valor ambiental considerável, a um habitat dentro de uma área protegida, ou à qualidade do ar, do solo ou da água. É o mais próximo que a UE chegou de reconhecer o ecocídio em norma vinculativa.
Sanções que mudam o cálculo do risco
Os valores foram desenhados para dissuadir, e conseguem-no.
Para pessoas singulares, incluindo administradores e gestores, a diretiva fixa penas máximas de prisão de:
- Pelo menos 10 anos para crimes qualificados e para os que causem a morte
- Pelo menos 8 anos para crimes com lesões graves ou danos substanciais
- Pelo menos 5 anos para a maioria dos crimes intencionais
- Pelo menos 3 anos para os restantes
Para pessoas coletivas, as coimas devem atingir, no mínimo:
- 5% da faturação mundial, ou 40 milhões de euros, para os crimes mais graves
- 3% da faturação mundial, ou 24 milhões de euros, para os restantes
Os Estados-Membros podem escolher entre a percentagem sobre a faturação ou o valor fixo, mas têm de adotar uma das opções e podem ir mais longe. Para dar dimensão: uma empresa com mil milhões de euros de faturação global pode enfrentar uma coima de 30 milhões num único processo, antes de somar dano reputacional, ações cíveis e custos de reposição.
Além das coimas, a diretiva exige sanções acessórias: exclusão de fundos públicos e concursos, retirada de licenças, dissolução judicial, obrigação de restaurar o ambiente e publicação da decisão. Estas medidas costumam ser mais lesivas do que a própria multa.
Responsabilidade pessoal de administradores e quadros superiores
A diretiva exige que as pessoas coletivas possam ser responsabilizadas quando os crimes sejam cometidos em seu benefício por alguém em posição de liderança, e também quando a falta de supervisão ou controlo por essa pessoa tenha permitido o crime.
Na prática, um administrador que não implemente um sistema adequado de due diligence ambiental, monitorização de emissões ou supervisão da cadeia de fornecimento pode ser perseguido criminalmente, mesmo que o ato material tenha sido executado por um colaborador ou um fornecedor. A diretiva obriga ainda ao reconhecimento de circunstâncias agravantes quando o crime é cometido no contexto de uma organização criminosa, quando funcionários públicos abusam do cargo, ou quando a conduta gera benefícios económicos substanciais.
A mensagem para os conselhos é clara: o cumprimento ambiental já não pode ser delegado num único responsável de ESG e esquecido. É um dever fiduciário.
A lacuna de transposição: Portugal e os restantes
A 21 de maio de 2026, os Estados-Membros deviam ter em vigor as disposições necessárias para cumprir a diretiva. Portugal ainda não aprovou a reforma do capítulo dos crimes contra o ambiente do Código Penal, e a maioria dos Estados-Membros encontra-se em situação semelhante. A Comissão sinalizou que não será paciente neste dossier.
Até estar concluída a transposição nacional, as empresas com atividade transfronteiriça enfrentam um cenário fragmentado. Alguns Estados aplicarão o novo quadro mais cedo do que outros, e os grupos com operações em vários países devem prever diferentes intensidades de aplicação durante o período de transição.
Esta incerteza é, em si, um risco. Os procuradores nos países que transpuserem primeiro podem usar as novas ferramentas de forma agressiva para estabelecer precedentes, e a diretiva permite expressamente aplicar as regras a condutas que continuem depois da data de transposição, mesmo que tenham começado antes.
O que as empresas devem fazer já
Três prioridades exigem atenção imediata das equipas de sustentabilidade, jurídica e operações.
Primeiro, mapeie os novos crimes contra a sua operação. Reveja onde a empresa lida com substâncias, resíduos, água, locais sensíveis para a biodiversidade ou cadeias de fornecimento ligadas a matérias-primas com risco de desflorestação. O novo catálogo é mais amplo do que a maioria dos mapas de risco internos reflete.
Segundo, reforce os rastos de evidência. Os processos criminais decidem-se naquilo que se consegue documentar. Os dados ambientais automatizados e auditáveis, emissões, descargas, fluxos de resíduos e declarações de fornecedores, são hoje um ativo de defesa legal, não apenas um insumo de reporte. A recolha automatizada de dados da Dcycle ajuda a construir a base probatória rastreável e datada que procuradores, reguladores e tribunais começam a exigir.
Terceiro, eleve o risco ambiental ao conselho. Atualize o mapa de riscos, reveja as apólices D&O à luz da responsabilidade penal pessoal e integre a exposição ao crime ambiental na dupla materialidade e no roteiro da pegada de carbono.
A diretiva não muda como é uma boa gestão ambiental. Muda o que acontece quando essa gestão não existe. As empresas que já investiram em dados sólidos, controlos e supervisão de fornecedores têm pouco a temer. As que não o fizeram têm agora um prazo claro e penalmente exigível para se porem em dia.
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